本文内容为复旦大学在中国大学MOOC网站上《自然地理学》课程的图文课件。

　　1910年，德国气象学家魏格纳应征入伍，参加第一次世界大战，然后就受伤了住院，在医院特别无聊，就注视墙上的世界地图，突然发现大西洋两岸大陆边缘的几何形状，似乎可以拼合起来。于是，他就把地图上大西洋两岸的大陆剪下来，像拼板一样拼合起来，发现除了非洲大陆的尖角稍微有一些变形突出，和美洲大陆有些重叠以外，简直是天衣无缝。他非常激动，没有等病好就出院搜集有关的资料。在1912年时发表了《海陆的起源》，正式提出了大陆漂移学说。那个时候呀，地质学上普遍认为地壳和海洋的关系是恒久不变的，魏格纳说大陆是活动的，纯属瞎扯。这个学说受到冷落，后来这魏格纳到格陵兰岛探险去世，也就再没有其他人重视了。它一度沉寂了30多年。

　　20世纪60年代，大陆漂移学说终于在大洋深处找到了答案。海洋地质学和地球物理学的诸多发现，包括古地磁学，深海钻探、海底地貌、地球物理及海洋地质等学科的发展，使得大陆漂移学说再度复活起来。不仅找到了新的证据，解决了“漂移”的地球物理机制，而且发展为海底扩张，板块构造理论体系。那究竟是怎么回事儿呢，且听我细细道来。

　　其实，当时魏格纳为证实大陆漂移所收集的大量资料，至今仍然是难以辩驳的铁证。其中，大陆岸线的吻合是最吸引人的证据。巴西东端的直角突出部分与非洲西岸直角凹进的几内亚湾非常吻合。1965年，布拉德用计算机对大西洋两侧大陆进行拼合，发现最佳方案并非海岸线，而是海平面以下915米的等深线，其平均误差小于1个经度。大西洋两岸北美和北欧之间地质构造具有一致性，具有如此高的拟合度不可能是偶然造成的。

　　信服的是，两岸相同地质年代的山系、地层或岩块都可以一一对应和拼接起来。这就象被撕碎的书页，不仅毛边可以拼接，连印刷文字都能恰好齐整切合，仅仅用巧合来解释就说不通了。

　　将这些事实综合起来进行分析，得出，地球在距今大约2.5亿年以前还是一个统一的大陆，称为联合古陆。联合古陆大约在三叠纪后期，即约2亿年前开始破裂，并逐渐漂移，成为现今的海陆布局。

　　在实际地球磁场强度的研究中，测定值与理论磁场强度是有区别的，这种区别就称磁异常。上世纪50年代后期，有人对东太平洋进行地磁研究，发现海底地磁呈整齐的条带，并都呈南北向展开，条带的间距可以达到几十公里。如果把所测定的磁异常标记到图上，就是现在图中这个样子。如果沿中脊轴对褶过来，那么磁异常条带东西两侧是能够重合的。对于这种对称性一直使学者们感到困惑不解。1963年，英国的两位科学家瓦因和马修斯发现：地磁的正负异常正好对应于古地磁场的正反方向变化。这样海底就起到了一台磁带录音机的作用，根据地磁场的正反方向变化可记录海洋扩张的历史。之后，人们测定了太平洋、大西洋和印度洋的地磁转向年表，也标在地图上，发现正向期与反向期是一致的，从而证明海底扩张的普遍意义。

　　上世纪60年代开始，英国海洋地质学家赫斯(1962)和迪茨(1961)提出了海底扩张的观点，并在之后经过不断补充完善。该观点认为，海底扩张是大洋岩石圈 在洋中脊处裂开，地幔炽热的溶浆从这里涌出，冷却后固结成新的大洋岩石，并把先期形成的岩石向两侧对称地推挤，导致大洋海底不断扩张。另一方面，地球并不会因为海底扩张而膨胀，那么大洋岩石圈必定在大陆边缘的海沟处沿着消减带向大陆岩石圈的下面俯冲，消亡于软流圈中。形成海沟和群岛。并通过计算表明，大约经过2亿年，整个洋底将彻底更新一遍。

　　过去人们相信洋底像巨大的“平底锅”一样，是一马平川的。19世纪，人们在铺设海底电缆时，发现大西洋中央比两侧高出了许多。1918年，德国科学家利用超声波回声测深仪发现大西洋中央明显变浅，宽度有1千多公里。然后他们就开展3年的测深，发现整个大西洋底潜伏着一条与两岸轮廓相似，巨大无比S形中央海岭。后来，人们又发现中央海岭是一种全球性的现象。1956年，美国科学家根据回声测深资料，编绘了全球洋底地形图。图上赫然呈现出一条横贯全球、首尾相连的中央海岭系统。

　　从60年代以来，人们在各大洋打了上千个钻孔，根据所采集的放射虫标本鉴定，发现它们的年龄都不超过2亿年，相比之下大陆上测出最老的岩石可达38亿年，这说明洋底十分年轻，更老的洋壳 已被深海沟吞没了。而且，洋底年龄是以洋中脊为对称轴，向两侧有序地增加，最年轻的洋底都在洋中脊上，自那里向两侧，洋底的年龄逐渐由新到老排列。而特别惊人的事实是，沉积物的年龄与磁异常条带所预测的年龄完全一致。所以我们通常说：古老的海洋，年轻的洋底。

　　1968年提出了板块构造理论。根据这一新学说，地球岩石圈并非整体一块，而是分裂成许多块，这些大块岩石称为板块，洋壳和陆壳都是板块的组成部分，镶嵌在板块中的大陆 随着板块运动，速度为每年1厘米到10厘米。所以，“大陆漂移”完全是板块运动的结果，大陆只是传送带上的乘客“。全球地壳呢，划分为六大板块：太平洋板块、亚欧板块、非洲板块、美洲板块、印度洋板块和南极洲板块。其中除太平洋板块几乎全为海洋外，其余五个板块既包括大陆又包括海洋。

　　1000多千米，而且没有岛弧与海沟等高差悬殊的地形存在，在大陆坡的基部是沉积物堆积很厚的大陆隆。它既不受到挤压，也不受到拉张，因此这里十分稳定，没有强烈的火山和地震活动。

　　《海陆的起源》这本书中，认为大陆漂移的驱动力来自潮汐力和地球自转时的离心力，不过这两种力实在太微弱了，很难说服别人。其他研究者也始终没有找到大陆漂移的真正原因，因此这也是该学说当时没有得到重视的一个原因。即使到目前为止，对板块运动的驱动力，目前还存在着许多不同的看法。比如：浅地幔对流假说、地幔对流假说、地幔柱假说和板块拉动假说。在所有观点中，讨论最多的是地幔热对流说，这也是海底扩张说传统的看法。即认为板块是驮在地幔对流体上以传送带的方式运动的。